El quetzal o quetzal mesoamericano, es una especie de ave de la familia de los trogones (Trogonidae).
Se encuentra distribuido en el sur de México y en Centroamérica y tiene un papel importante en los mitos de la región.
Hay dos subespecies:
-"Pharomachrus mocinno moccino", que habitan desde del sur de México hasta Nicaragua y
-"Pharomachrus moccino costaricensis", que se encuentra desde Costa Rica hasta Panamá, entre 1,400 – 3,000 metros sobre el nivel del mar.
-Origen del nombre "quetzal"-
La palabra “quetzal” proviene del náhuatl "quetzalli", que puede traducirse como “cola larga de plumas brillantes” (American Heritage Dictionary).
Este es precisamente el elemento más característico de los quetzales. Presente solo en los machos—quienes también desarrollan un copete de plumas—su cola puede llegar a medir más de 65 cm, mientras que su cuerpo mide alrededor de 40 cm. Debido al dimorfismo sexual, los machos son considerablemente más llamativos que las hembras; estas presentan colores más apagados y no desarrollan una cola.
En cuanto a su clasificación taxonómica, la palabra pharomachrus es proveniente del griego antiguo pharos, “manta”, y makros, “largo”, en referencia a la aleta y cola cubierta del quetzal. La palabra mocinno hace referencia a José Mariano Mociño Suárez Lozano, naturalista original de la Nueva España que fue el primero en asignarle una clasificación al ave.
-Una de las aves más bellas del mundo-
El quetzal centroamericano tiene aspecto llamativo, con el cuerpo verde esmeralda (con iridiscencias desde verde dorado hasta azul morado) y el pecho rojo intenso. Las plumas cobertoras superiores de la cola son verdes y muy largas, escondiendo la cola, y en los machos en la temporada de anidar son más largas que el resto del cuerpo. Las cobertoras superiores del ala también son largas y parecen flecos.
Es considerado como una de las aves más bellas del mundo, este colorido animal es conocido por su larga cola de plumas que serpentean cuando se alza al vuelo.
Los pichones tienen uñas vestigiales en la articulación del ala, como el Archaeopteryx, que pierden cuando maduran.
El canto del quetzal centroamericano es un silbido o grito agudo, cuya onomatopeya es quiau (u otras similares), que frecuentemente canta de dos en dos y a veces repitiéndolos de manera monótona. También tiene otro cantos poco musicales.
Es una especie omnívora, por lo que su alimentación se basa en pequeños animales como larvas de mariposas, grillos y abejones y en frutos característicos de su hábitat.
Su hábitat es la selva montañosa, en espacios húmedos. Generalmente ponen dos huevos (color azul pálido) por nidada en un agujero de un árbol.
-Ave nacional de Guatemala-
Una imagen de un quetzal centroamericano figura en la bandera y el sello nacional de Guatemala. Es el ave nacional desde 1871 y mencionado en el himno nacional. Representa la moneda nacional de Guatemala “Quetzal”.
-Origen del mito y lo que representa-
El quetzal fue un animal venerado en varias culturas mesoamericanas. Según la leyenda maya-quiché, este pájaro nació del soplido de Kukulkán, dios creador, y Tepeu, dios del cielo. El soplido hizo caer las flores del árbol guayacán, y estas se transformaron en un pequeño pájaro de colores brillantes. Al quetzal se le consideraba un ave sagrada debido a que la ondulación de sus plumas al volar recuerda a la serpiente emplumada, una de las principales deidades mesoamericanas.
Esta criatura era un símbolo de abundancia, fertilidad y poder. Tal era su importancia, que su plumaje era utilizado como moneda y matar a un quetzal conllevaba la pena de muerte. Sus plumas también fueron usadas para decorar los tocados de reyes y sacerdotes. De hecho, el penacho atribuido al emperador mexica Moctezuma—que hoy se encuentra en el Museo Etnológico de Viena—se compone de plumas de quetzal engarzadas en oro.
Desafortunadamente, esta hermosa ave está en riesgo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como “casi amenazada”, y ya se encuentra en peligro de extinción en México y Guatemala debido a la disminución de su hábitat y al tráfico ilegal. Considerando su importancia cultural y su extraordinaria belleza, se debe hacer todo lo posible para salvaguardar a esta especie.
Fuentes y fotografías:
Mymodernmet
The rdn
Desarrollo gt
Milenio
Capital Mexico
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